Richard wurde in ärmliche Verhältnisse geboren. Sein Vater war Möbelwagenfahrer, seine Mutter arbeitet in einer Munitionsfabrik.
Als Hitler in Polen einviel, schickten seine Eltern ihn und seinen Bruder zu
Bekannten weiter ins Landesinnere, da ihr Heim sehr dicht an der Grenze lag. Doch die beiden Jungs kehrten wenige Tage später wieder zu denn Eltern zurück.
1949 trat Richard Dawson der Handelsmarine bei.
Mit 18 Jahren wurde er und sein Bruder für ein Theater angagiert.
Richard Dawson heiratete am 12. April 1959 die englische Schauspielerin Diana Dors. Beide zog es nach der Heirat in die USA. Dort wurde 1960 ihr erster Sohn Mark geboren und zwei Jahre später ihr zweiter Sohn Gary. 1964 wurde die Scheidung eingereicht, die dann 1967 vollzogen wurde.
Am 06. April 1981 stand Richard Dawson zum erstenmal als Quizmaster des, bei uns in Deutschland als Familienduell bekannten, Family Feud vor der Kamera. Zu einer Familie gehörte, das damalige 27jährige Gretchen. Ihr Familie gewann 12000 Dollar und sie das Herz von Richard. 1990 wurde Richard Dawson zum drittenmal Vater, diesmal wurde es ein Mädchen, Shannon Nicole. Ein Jahr später heiratete er sein Gretchen.
Heute lebt Richard mit seiner Frau, in Beverly Hills.